Принц сибирский

Что и говорить, не особо баловала  жизнь — судьба Александра Анатольевича. Многое потерял он оттого, что отца не было в самые важные моменты его жизни.Не было крепкого мужского плеча, мудрого отцовского совета. Не всегда у него всё  получалось сразу, обязательно судьбе надо было посылать его  на второй, а то и третий круг, как промахнувшегося  стреляющего  лыжника.Да  и житейско-важные вопросы решались подчас  тоже туго, проблематично.
Но и в пасынках, конечно, он не ходил у судьбы-матери.Вот в чём везло, так это на хороших людей-добрых, отзывчивых, настоящих.А ещё везло на друзей.Было у него по жизни их немного, но это были именно друзья-бескорыстные, преданные, надёжные.
Как когда-то его отцу, так и ему в жизни  встретился тоже друг – военный.И по странному стечению обстоятельств, тоже районный военный комиссар.Майор Николай Радченко был на семь лет  старше Мельникова, но эта разница в возрасте не мешала им быть на равных, отношения между ними были всегда тёплыми, почти братскими.Подружились и сошлись так крепко, что стали дружить и семьями, стали близки и их дети.
По возможности время проводили всегда вместе и  это было всем домашним интерес-но.Жаль только, что этого время мало  было у обоих.Что касается пристрастий и увлечений, то оба были заядлыми рыбаками и охотниками, поэтому зимние и летние вылазки всегда совершали вместе.
Каких только случаев не было в этих совместных поездках.Были и смешные и курьёзные истории.
Были и такие, что запали в сердце навсегда, как-то даже изменили их  взгляды на мир окружающий.

Одну из таких историй в семьях всегда вспоминают с особой теплотой и грустью.
Стояла золотая сибирская осень. Последние дни сентября выдались на редкость замечательными.Днем неплохо пригревало.Занудные осенние дожди прекратились больше недели назад.Хотя ночью было уже свежо, но в лесах пошли грибы, непонятно какой слой.Словно решили они порадовать сибиряков перед предстоящей долгой зимой.
Вот и захотели тогда сделать мужики вылазку на охоту, тем более что в общем окружении только и разговоров было о том, что «севера даванули холодом и активно пошла северная утка».
Тут комментарии излишни.Кто же устоит. Это же песня, сказка –поохотиться с чучела-ми на «северную».
Было однозначно решено- надо ехать в ближайшие выходные.Отстреляться, порыбачить и на обратном пути заняться «тихой» охотой-проверить заветные грибные места.
На том и порешили.
Больших компаний не любил ни Николай, ни сам Александр Анатольевич.
Была проверенная надежная команда из трех-четырех человек.Это были и ветераны выездов, опытные уже мужики, были и такие, как Мельников, только приобщающиеся к этому таинству, но очень любящие бывать на природе, рыбачить и охотиться, а потом душевно посидеть у костра, послушать истории и байки бывалых.

На этот раз для охоты на «северную» выбрали Салтаим, одно из самых солидных озер области.
Выбор был сделан неслучайно.Во-первых, не так далеко. И в это время  рыба ловилась там неплохо.Трофейный окунь попадался там довольно часто, баловали  карась и карп.
А на огромных водных просторах всегда останавливались на длительный отдых  боль-шие косяки проходной северной утки.И посидеть с чучелами на урезе камышей было одно удовольствие.
Причём,«северная» шла на чучела в течение всего дня, не зевай только.
Одна проблема. Стена камыша высотой под три метра тянулась от пристани до основ-ной воды, как говорили мужики, до зеркала метров  двести – триста.В отдельных местах узкие и сильно разветвленные проходы создавали дополнительные трудности.
Правда, этим летом рыбаки часто выезжали рыбачить «на стекло» и проходы  были относительно чистыми и широкими, не успели затянуться травой.

На место команда на этот раз прибыла к трём часам дня.Быстро выгрузив всё из ма-шин, мужики стали оперативно качать свои «резинки», грузиться.
Было  в компании четыре человека.Кроме военкома и его заместителя, были  близкий родственник майора, специально приехавший  из города.
После небольшого перекура, решено  добираться до места.Было оговорено заранее, на лодках уйти на «море» и ночевать там, на плавнях, которые в этих местах были настолько надёжными, что на них давно росли приличные кустарники.
Как бывалый охотник и завсегдатай поездок сюда  на Салтаим, помощник Радчен-ко, капитан Захаров, прошедший Афганистан от первого дня до вывода войск, взялся возглавить на своей лодке этот караван.Быть замыкающим напросился Александр Анатольевич, сославшись на то, что не имеет больших навыков продвижения по таким камышовым катакомбам, да и сдерживать опытных «мореманов» ему бы не хотелось, как не хотелось бы услышать в свой адрес дружеские шутки и комментарии.Все, зная, что именно так и будет, заулыбались.

Мельников был на новой  алюминиевой клёпаной лодке, которую купил месяц назад и выехал на воду на ней второй раз.И были у него с собой только весла.На открытой воде он мастерски управлял этой «посудиной».Сейчас же был нужен  длинный шест-«пехло», как его называли мужики. У них были  с собой такие разборные  шесты.
Помучавшись с двумя веслами по этим камышовым лабиринтам, Александр перешёл на одно весло и поплыл как на байдарке, подгребая веслом то с одной, то с другой стороны.
Дело пошло быстрее, появилась и скорость.
Плывя, он слышал удаляющие голоса друзей.Двигаясь в этом камышовом раю, они по-стоянно перекликались.
Мельников стал «прибавлять оборотов», ему хотелось догнать команду.
Неожиданно стена камыша раздвинулась и он выплыл на довольно приличный плёс.
Ближе к противоположному краю, почти рядом с камышом, сидел лебедь.
Это был не просто  лебедь, это был белый красавец, с высокой грациозно изогнутой шеей.
Мельников замер от удивления.Удивило его и то, что птица не сорвалась с мес-та, не улетела.
Резко притормозив лодку, Александр Анатольевич стал внимательно оценивать ситуа-цию и всё понял.
Плёсина на всю ее длину  была перегорожена сетями, и лебедь запутался в них.
Он и сейчас сделал несколько попыток освободиться из плена и взлететь.
Но при этом у него поднималось только одно крыло.Присмотревшись, Мельников уви-дел, что одно крыло  лебедя было в свежей крови.
Чертыхнувшись и крепко по- мужски выругавшись вслух, он догадался, какой-то негодяй вчера вечером подстрелил этого красавца, а искать в дебрях не стал.
Упав в темноте на воду, лебедь ещё вдобавок запутался в «китайках».
Будь птица здоровой, она непременно бы справилась с этой сетью. Но этот красавец ос-лаб от потери крови.Мельников, чтобы взвесить  сложившуюся обстановку, осторожно достал сигареты, закурил.Увидев дым, лебедь поначалу заволновался, попытался  опять делать движения.
Но видно настолько ослаб, что ему ничего не удалось и на этот раз, не удалось продвинуться к камышу.Зато своими действиями он растревожил рыбу, что была в сетях.
Вода на плесе была совершенно прозрачной, и Мельников видел, как караси и окуни пытались высвободиться из плена хаотично, тянули и дёргали сеть в разные стороны, чем тревожили лебедя.Но скоро рыба опять успокоилась, успокоился и лебедь.
Он не делал больше никаких попыток  освободиться.
Что ни говори, картина была грустная.Лебедь смотрел прямо на Мельникова, смотрел тоскливо, наверное, с какой-то надеждой.И  человек смотрел на это чудо природы и лихорадочно думал:-Что? Что делать? Как помочь?
Докурив, он ещё какое-то время посидел тихо.Потом осторожно снял с себя ветровку и остался в одном камуфлированном костюме, что года два назад подарил военком.
Он стал медленно приближаться к лебедю.На удивление тот не делал никаких попыток удалиться от надвигающейся на него лодки.И тут Мельникова осенила мысль-эта птица знала людей, доверяла им.Много раз видел Александр Анатольевич таких спокойно плавающих красавцев и на Балтике да и в других местах, на прудах городских и озёрах.
Они грациозно плавали на виду у всех и всегда охотно кормились  даже с рук у людей.
Скорее всего, этот лебедь был одним из таких. А здесь он встретился с предательством.
С «выстрелом в спину».Но память  видимо крепко держала, то его прошлое и он верил-люди добрые, они всегда помогут.
Мельников осторожно взялся за сеть и стал медленно приближаться к птице.
Какое-то время они смотрели друг на друга.Потом птица склонила покорно голову, как бы давая понять:-Я в твоей власти, смелее действуй, человек!
Александр решительно достал раскладной ножик, который всегда был под рукой и стал не жалея резать сеть, что сковала лебедя.Потом осторожно двумя руками поднял его к себе в лодку.Лебедь был достаточно тяжёл, видно было, что это умудрённый опытом, повидавший жизнь самец.
Более осторожно ножом Мельников  освободил ноги птицы от остатков  сетей.
Осмотрев левое крыло, он  увидел, что ранение серьёзное.Затем бережно накрыл птицу своей ветровкой, а рукава несильно завязал на ее мощной груди.
Лебедь за всё это время даже не пытался сопротивляться, только склонял голову да изредка смотрел в глаза.
Где-то впереди, уже далековато всё чаще и настойчивее стали раздаваться крики.
Это мужики уже добрались до открытой воды.Мельников, чтобы не пугать лебедя, не-сколько раз негромко откликнулся. Его всё-таки услышали, крики с «моря» прекратились.
Минут через пятнадцать, плутая по лабиринтам, он наконец-то выбрался на водную гладь.
Выплыл он конечно совершенно в другом месте. Метрах в семидесяти он увидел своих рыбаков-охотников, лодки их стояли вместе.Мужики курили и что-то оживлённо обсуждали, показывая на стаи уток, что кружились далеко над основной гладью озера.
Когда Мельников медленно стал приближаться к лодкам, все сразу обратили внимание на необычного пассажира в его лодке, который тоже при виде людей стал волноваться и подавать голос.И было непонятно-то ли он приветствовал и радовался людям, то ли выказывал свой испуг.
Было видно и удивление мужиков, от которых наперебой посыпались вопросы, зазвучали комментарии.
Первым весело спросил комиссар:
-Что-то, Саша, я не видел у тебя в «подсадных» такого серьезного господина.Что это у тебя за гусь на борту.Говорливый к тому же, как Цицерон.А красив как принц, ну истинно ПРИНЦ!
Родственник Николая, известный своим практическим подходом ко всему и своим сар-казмом громко провозгласил:
-Ай да, Анатольевич, вот молодца! Сразу и с мясом.Знатная будет свежатина.
На что седой сорокалетний десантник, заместитель Радченко, спокойно оборвал его:---Не балабонь, не сотрясай облака.Дай человеку ответить.
Он спросил:- Саша, правда, что за маскарад, и откуда эта персона с прелестной шеей.

И Мельников обстоятельно поведал честной компании всю историю.
-Да, задачка,-после некоторой паузы, произнёс военком.Похоже, банкет отменяется.
-Наши раненых не бросают.Так, капитан? Какие будут предложения?
Предложения поступали разные, про похлебку уже никто не заикнулся.
Но не одно из них не было принято коллективом.Тогда майор четко по-военному ска-зал:
-Как старший по званию, принимаю следующее решение.
-На звероферме, что находится неподалёку, у меня есть хороший знакомый ветеринар-ный врач, мой земляк  из Казахстана.Мужик толковый.Есть у него всё необходимое, чтобы поддержать сейчас брата нашего меньшего.Жалко, если такой  красавец богу душу от-даст.Смотрите и  правда, ну чистый принц.
Пусть и будет ПРИНЦЕМ. И театрально закончил:-Народ, я всё сказал!
Он помолчал, видно думал о чём-то, о своём.
Потом сказал:-Сильно жалко, мужики! Ну ладно, господа офицеры, мы сейчас с Анатоличем на одной лодке скоренько уплываем, доставим это чудо природы куда на-до.Пристроим его в надёжные руки.В наше отсутствие старшим остаёшься ты, капитан. Железный поддон под костёр, дрова выгружаем на тот  вон мысок.Там же базируемся на ночь.К восьми вечера мы постараемся быть.
-Костер не палить-готовьте пока холодные закуски.Тушёнку  можно разогреть в каст-рюле не газовой горелке-всё это у меня в коричневом рюкзаке.Одним словом, готовьтесь.
-Можете, конечно, без нас и принять понемногу.Но, господа офицеры, не забывайтесь, мы на воде и под ногами не твёрдая земля.
-Да, сети надо обязательно поставить.Как утром без ухи-то.
-Есть ли другие предложения?
Все одобрительно закивали.
Радченко сказал:-Ну, коль так, не будем терять время.
-Саша, перебирайся ко мне, садись со своим принцем вперёд.
-Ребята, подмогните ему, только осторожно.Птица у него царская, чувствительная.
Одним словом-ПРИНЦ, так и величать его будем.
Все заулыбались, видно по душе всем пришлось имя нового знакомца.
Резиновая лодка, ловко управляемая опытным  охотником, быстро поплыла по камышовым лабиринтам.
Николай так умело  работал «пехлом», что лодка на хорошей скорости всегда шла толь-ко по узким коридорам и ни разу не коснулась стенок камыша.
Буквально через полчаса они были уже у своих машин.Сделали небольшой  перекур.
Принц смирно сидел  у колеса машины и только прислушивался к различным голо-сам, что раздавались и с озера и с неба.
Мельников разместился с лебедем на заднем сидении.Майор завел машину и они тронулись в сторону виднеющегося леса, за ним находилась звероферма.
По просёлочной дороге до места ехали около часа.
К сожалению знакомого ветврача на месте уже не  было.Их встретил бригадир зверо-водческой бригады.Ему  объяснили ситуацию.Он их с интересом выслушал и принял решение поместить лебедя в пустующий карантинный блок.Твердо сказал мужикам, чтобы они не беспокоились, всё будет сделано как надо.На вечернее кормление зверей подъедет помощник врача, проведет осмотр, поставит уколы, сделает, если надо, перевязку.
Попрощавшись с бригадиром и Принцем, мужики со странным каким-то чувством по-ехали на озеро.Им всё казалось, что они что-то не доделали или сделали не так.
Потом, в течение всей осени и зимой военком и Мельников несколько раз с семьями специально приезжали на звероферму, чтобы навестить своего подопечного.Принца сильно все полюбили, особенно дети.Заезжали к нему и мужики, когда ездили в эти края на зимнюю рыбалку.
Лебедь жил в отдельном небольшом старом вольере, что находился под одной крышей с кормокухней.Его часто подкармливали, хотя еды было более чем достаточно.Но работники-норовили принести из дому что-нибудь особенное.Ветврач, конечно, поругивался, за время процедур он привязался к Принцу и боялся, чтобы птица без активного движения не  разжирела.
Долгая сибирская зима пошла на убыль. И вот уже ранняя мартовская капель, воробьи устраивают купания в небольших лужицах.Установились  не по-сибирски теплые дни.Всё активно оживало, всё радовалось теплу и предстоящему обновлению.
В середине апреля Мельникову позвонил Радченко:
-Ну, что Саша, в субботу берём детей и поедем прощаться с Принцем.Сильно стал ску-чать, видно весна берёт своё.Пора ему в небо.Земляк говорит, вылечил он нашу птицу, пора  ему на крыло.И сейчас лучшее для этого время.
В выходные выехали семьями утром рано. Как и договорились, их встретил ветврач.
-Это хорошо, ребята, что приехали пораньше.Что-то Принц волнуется сегодня, от еды отказался.Да что и говорить-весна.
И все пошли к вольеру, в котором несколько месяцев, как в заточении находился лебедь.
Он встретил их гортанным радостным криком.
Стал пощипывать, как-бы приветствуя, каждую протянутую руку.
Старшая дочь Мельникова – школьница  Наташка, которая особенно сильно привязалась к Принцу, повязала ему на ногу легкую красную ленточку. Видно она планировала это сделать и специально захватила ее с собой.
Провожать Принца вышли все работники зверофермы, что находились в помещениях.
Настолько привыкли к нему люди, он стал для всех как родной.
Принц послушно и безропотно вёл себя.Как тогда осенью, Мельников взял его на руки и поместил между женой и дочкой на заднем сидении машины.
Медленно поехали к берегу озера. Поехал проводить Принца и ветврач Павел Андреевич, который сильно привязался к этой удивительной птице.
Озеро уже сильно разлилось, от камышей на поляны всюду тянулась вода.
Кругом летали стаи уток, кричали чайки.
Машины подъехали как можно ближе к разливам.  Остановились не небольшой зеленой поляне.Все вышли, выпустили и Принца. Он стал торопливо ходить по зелёной траве, пробовать водичку, пощипывать зелень. При этом  постоянно поднимал голову, смотрел на небо.Его волновали крики  чаек.Мужики в стороне молча курили. Женщины и дети  наблюдали за действиями птицы. У всех было какое-то давящее на сердце состояние, это было чувство предстоящего прощания. Вдруг Принц насторожился,  быстро подошёл к Александру Анатольевичу и стал клювом довольно крепко пощипывать его руку.
Потом заторопился к Наташке. Та сразу достала из кармана курточки кусочек хлеба и протянула ему. Но Принц не притронулся к хлебу.Он склонил свою голову на  синюю Наташкину куртку и стал теребить завязки ее шапочки. Отойдя от девочки, приблизился к ветврачу и замахал перед ним обеими крыльями, как бы давая понять — Смотри, я могу и это сделал ты.
 Потом отходя от людей, издал сильный гортанный клич, так что все вздрогнули.Стоящие люди поняли — это был крик отчаяния, крик его сердца.
Тяжело разбежавшись, Принц стал взлетать.И только тут все увидели  приближающуюся стаю лебедей.Это её услышал Принц издалека или почувствовал своим истосковавшимся сердцем.
Тем временем лебедь, поднявшись над землей, стал делать круги над стоящими внизу людьми.Над друзьями, что спасли его и теперь дали возможность снова подняться в такое родное небо.
Он кружил в синеве и оттуда несся  прощальный крик. Затеи Принц сделал последний круг и полетел в сторону стаи, которая тоже изменила свой курс и летела в его сторону.
Жизнь продолжается. Счастливо тебе, Принц!